El aprendizaje interdisciplinario de nuestros niños y jóvenes toma relevancia para que ellos en un futuro sean quienes resuelvan los problemas que aquejan a nuestra sociedad. Serán ellos los partícipes de nuevos espacios de trabajo que aún no podemos imaginar porque la tecnología avanza a pasos agigantados. La educación STEAM juega un papel importante en la formación de estos ciudadanos del futuro. ¿Qué es STEAM y de dónde viene? ¿Cuáles son los problemas que nuestros niños y jóvenes tendrán que resolver? Este artículo tiene la intención de poner en contexto al lector respecto a este tema y, si es posible, dar ese empujón necesario para que realicen actividades de tipo STEAM

Primero hay que diferenciar entre dos paradigmas importantes, STEM y STEAM. La primera, STEM, llamada así por las iniciales en inglés de Science, Technology, Engineering and Mathematics (en español, Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas). El origen de STEM viene desde principios de los noventa. La Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos fue una de las primeras en utilizar este término para referirse a las áreas de las profesiones del futuro. Se impulsaron programas STEM en las escuelas para aumentar la matrícula de las universidades en las carreras de ciencia e ingeniería. Todo esto como un plan a largo plazo para que profesionistas formados en estas áreas ocupen los puestos laborales del mañana.

Pero con el paso del tiempo STEM pasó a convertirse en STEAM, llamada así por las iniciales de Science, Technology, Engineering, Arts and Mathematics (en español, Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Artes y Matemáticas).

John Maeda, que es licenciado en Informática por el MIT y que tiene un PhD en Bellas Artes en Tsukuba, Japón, fue uno de los promotores de agregar la A a STEM. Esto para incluir aspectos relacionados con la creatividad y la innovación en el proceso de desarrollar una nueva idea. 

La idea de utilizar STEAM es que todas estas áreas no deben impartirse de manera separada, sino que debe tener un enfoque integral. Este paradigma nace en un inicio como una demanda de la industria, pero ahora es una demanda de la sociedad del futuro.

Cuando los niños y jóvenes se desarrollan en estas áreas de STEAM se propicia la generación e innovación de ideas. Actualmente existen cuatro áreas importantes y relevantes para resolver en la sociedad del futuro: la conservación del ambiente, el cambio climático, el desarrollo de los países tercermundistas y mejorar la calidad de vida de las personas alrededor del mundo. 

Muchos programas que incorporan el paradigma STEAM enfocan sus retos en estos problemas. Se tocan temas como reciclaje, programas de conservación del medio ambiente, energías renovables, mejorar el abastecimiento de comida, sustentabilidad, educación, transporte, salud, entretenimiento, salud personal, etc. Se hace uso de la tecnología actual y la creatividad del individuo para resolver de forma creativa estos problemas. 

En un inicio, cuando se agregan las artes a este paradigma existió mucha resistencia por parte de la comunidad STEM. Muchos se preguntaban: ¿cómo voy a relacionar en el aula las ciencias exactas con el arte? Pero a lo largo del mundo, y del tiempo, aparecieron proyectos que demostraron que esto es posible. 

Por ejemplo, en la librería digital de la ACM (Association for Computing Machinery) existe un expediente sobre la aplicación de STEAM en las aulas. En el expediente Informal STEAM Education Case Study: Child-Robot Musical Theater realizado en mayo de 2019 en Glasgow, Escocia, se expone la aplicación del paradigma STEAM para la realización de la obra de teatro La Bella y la Bestia. Los alumnos aprendieron aspectos generales del teatro musical, interacción y programación de robots, creación de guiones, creación de efectos de sonido, diseño de la escenografía, etc. Se utilizó una variedad de robots, entre ellos Nao, que tiene forma humanoide.

Fragmentaron el proyecto en módulos: actuación, baile, música y sonido y dibujo. Por ejemplo, para el módulo de actuación, los alumnos analizaron diferentes escenas de La Bella y la Bestia de diferentes fuentes, crearon guiones con la libertad de cambiar un poco la narrativa, aprendieron líneas para actuarlas, y no solo eso, también programaron robots para que ellos también participaran en la obra. ¿Niños y robots actuando juntos? Así es, la obra de teatro fue protagonizada por ambos. Para ello, los alumnos tuvieron que visualizar qué personaje quedaría mejor para tal robot, programar los movimientos y dar voz al robot.

En el módulo de dibujo utilizaron robots en forma de vehículos a los cuales pegaron plumones utilizando cinta adhesiva. Diseñaron el algoritmo y programaron al robot para que dibujara alguna parte del castillo. Pero antes de esto analizaron el diseño de los personajes en diferentes representaciones de La Bella y la Bestia. Se analizaron imágenes de castillos, tanto reales como ficticios. Aprendieron sobre arte moderno y figuras geométricas tridimensionales, y cómo estas se utilizan para dibujar estructuras. 

¿El resultado? Los alumnos permanecieron atentos y contentos con el programa. En el expediente se menciona que varios alumnos todavía hablaban del programa de manera positiva después de meses de que concluyó. 

Y este ejemplo nos lleva a reconocer algo relevante dentro de la aplicación de STEAM en las aulas: el uso de la robótica. Esto porque el uso de la robótica tiene la virtud de desencadenar diferentes debates en un solo robot: desde un debate lógico-matemático, puramente mecánico, de algoritmo, de diseño estructural e incluso de diseño visual.