La profesora de la Escuela de Negocios de Harvard Linda A. Hill considera que los líderes deben transformarse primero a sí mismos si pretenden introducir reformas en sus organizaciones para competir en un mundo digital.

En un artículo publicado por Hill en la revista de Harvard Business School junto a sus colegas Ann Le Cam y Emily Tedards, se apuntan las habilidades blandas que deben adquirir los líderes exitosos. “Se podría pensar que una organización en proceso de cambio necesita una mano firme, alguien con previsión y experiencia que traza una ruta sensata para viajar con cautela y competencia. Y, por supuesto, las empresas necesitan líderes que también sean alfabetizados digitalmente, ¿verdad? En realidad, nuestra investigación destacó que ninguna de estas características importa tanto como se podría pensar cuando se trata de liderar la transformación digital. De hecho, el 71 % de los 1,500 ejecutivos que encuestamos en más de 90 países dijeron que la adaptabilidad era la cualidad de liderazgo más importante en estos tiempos”.

La creatividad, la curiosidad y la comodidad con la ambigüedad fueron otros rasgos altamente deseables entre los encuestados, según las autoras.

Pero lo más llamativo de las consultas realizadas por las profesoras fue que menos de la mitad de los encuestados consideró tener esas habilidades que estaban elogiando y consideran imprescindibles para encarar los cambios de la era digital.

La transformación digital no es un proceso único, ya que los cambios tecnológicos son continuos y con la transformación de los liderazgos ocurre algo similar. Aquí las autoras dieron una serie de consejos para los líderes que están encarando estas tareas:

1. Ser un catalizador, no un planificador

Los líderes necesitan catalizar el cambio en lugar de planificarlo. Esto significa crear las condiciones iniciales para que la organización logre sus ambiciones y guiar a su empresa a través de un proceso de aprendizaje continuo, pivotando a lo largo del camino, recomiendan Hill, Cam y Tedards.

“Los líderes quedarán sorprendidos si se basan únicamente en su experiencia o conocimientos pasados al tomar decisiones. Incluso con más datos y análisis, los ejecutivos con los que hablamos dijeron que los líderes aún deben adoptar un pensamiento holístico y permanecer abiertos a lo inesperado. Deben aprender a estirar su ‘propia imaginación y creatividad’ para visualizar cuál podría ser el futuro de la empresa y sus partes interesadas, anticipar posibles escenarios y prepararse para adaptarse a lo que se desarrolle”, dicen.

2. Confiar y dejarse llevar

En el mundo actual, la capacidad de orquestar la acción colectiva (creación conjunta en lugar de dirección de arriba hacia abajo) nunca ha sido más importante, señalan las autoras.

Se trata de invitar a los empleados a participar en la toma de decisiones y crear una cultura que haga que las personas se sientan lo suficientemente seguras como para asumir riesgos y actuar en nombre de los intereses de la organización. En este aspecto, proponen las siguientes acciones:

Distribuir autoridad

Es importante sacudir el modelo de comando y control. Los líderes deben aprender a ejercer influencia sin depender de la autoridad formal. Establecer la brújula organizacional, comunicar el propósito y los valores, y capacitar a otros para ejecutar.

Apoyarse en los demás

“Significa aprender a colaborar con una fuerza laboral cada vez más diversa a través de funciones, niveles, geografías e incluso límites organizacionales”.

Curar talento

La expansión de la red tradicional de talento requiere líderes que puedan identificar y evaluar las capacidades, mentalidades y valores de las personas que la corporación necesita para cumplir con su propósito. Elevar el talento prometedor ayudará a la empresa a adoptar las perspectivas nuevas y diversas necesarias para ir más allá del negocio principal de la empresa e imaginar plataformas de crecimiento.

3. Ser un explorador

“Con tanto cambio a su alrededor, los líderes deben ser exploradores. Un ejecutivo de la mesa redonda define la exploración como curiosidad en acción. Un explorador busca con una ambición en mente: ¿Qué preguntas deben responder para liderar sus negocios hoy y mañana? ¿Dónde podrían encontrar las respuestas?”.

4. Ser valiente

“Los líderes necesitan una nueva actitud hacia el riesgo”, sostienen las autoras. Por eso, subrayan que “evitar oportunidades solo para evitar el fracaso es quizá la posición más riesgosa de todas en la economía digital. En un mundo en rápida evolución con más riesgos que nunca (ciberseguridad, riesgos reputacionales, pandemias, crisis sociales), los ejecutivos necesitan coraje para hacer grandes apuestas”.

5. Estar presente

“Los mejores líderes se mantienen presentes y emocionalmente comprometidos, comunicándose abierta y auténticamente”. Por eso, según las especialistas, los ejecutivos deben tener las siguientes características en momentos de agitación:

Empatía.

Los mejores líderes muestran compasión al hacer las preguntas correctas y escuchar activamente, incluso cuando los mensajes que reciben revelan preocupación, escepticismo o miedo.

Vulnerabilidad.

Sentirse más cómodos con las interacciones cargadas de emociones con los empleados.

Ser expertos narradores.

“La comunicación transparente y la narración de historias nunca han sido tan importantes para el liderazgo. Las conversaciones auténticas contribuyen en gran medida a involucrar a los empleados y fomentar la propiedad”.

Ser conscientes de sí mismos.

La autoconciencia y la autogestión son cruciales. Los ejecutivos necesitan crear un espacio para el “pensamiento lento” en un mundo que se mueve rápidamente, haciendo tiempo para meditar y reflexionar sobre preguntas u opciones incómodas.

6. Vivir los valores con convicción

“Muchos empleados se resistirán a cambiar su mentalidad, comportamiento y habilidades a menos que aprecien el valor de hacerlo; los líderes deben tener claro no solo lo que están haciendo, sino también por qué lo están haciendo”, de acuerdo con Hill, Cam y Tedards.

Por mucho que los líderes estén abiertos a nuevas ideas y circunstancias cambiantes, “los que no tienen un sentido de propósito tendrán dificultades. Después de todo, desviar los recursos de los negocios principales para financiar proyectos más especulativos para impulsar el crecimiento está plagado de incertidumbre y riesgo”. Presentar un caso convincente para la transformación digital, uno que respalde una visión creada conjuntamente con las partes interesadas, ayuda a mantener a las personas comprometidas con el trabajo duro que exige el éxito.

Los empleados y clientes, especialmente de las generaciones más jóvenes, “esperan que los líderes tomen una posición sobre asuntos ambientales, sociales y de gobierno corporativo controvertidos”, aseguran las autoras. Esto requiere “coraje, inteligencia emocional e inteligencia contextual”.

La única respuesta razonable a los cambios del mar digital que suceden a nuestro alrededor es que “los líderes adopten una mentalidad de aprendizaje y muestren generosidad hacia otras personas y hacia ellos mismos. Resulta que las empresas digitalmente maduras están dirigidas por personas que pueden pasar de ser el centro del escenario a preparar el escenario para el éxito organizacional”, aseguran las expertas.